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Qu'est-ce que Shincha ?
Shincha est la première récolte de feuilles de thé après les mois de dormance de l'hiver. Shin signifie nouveau et cha signifie thé. Ce nouveau tLe thé est très recherché et n'est disponible qu'une fois par an. Une fois épuisé, il ne sera plus disponible avant l'année prochaine, lorsque les premiers bourgeons de thé de l'année refleuriront.
Pourquoi Shincha est-il si recherché ?
Le premier cycle de récolte du thé est celui qui offre la meilleure qualité possible. Le goût, l'odeur et les couleurs de ce thé sont incomparables. Il est plus sucré que les autres cycles de récolte et son goût et son arôme ont été décrits comme frais et vibrants, comme l'odeur de la pluie fraîche dans une forêt verte. Lorsqu'elles sont cueillies, ces feuilles à floraison précoce sont très fines et délicates. Après avoir subi des méthodes de traitement minutieuses et naturelles pour les transformer en thé, elles donneront un thé d'un vert éclatant exceptionnel.
Nami Yamamoto, PDG de Stash Tea, dont la famille est dans le secteur du thé depuis 330 ans, a déclaré :
« Le Shincha est toujours le premier thé à arriver sur les marchés japonais au début de l'année, et c'est généralement le premier à être épuisé. Comme ma famille travaille dans le commerce du thé vert depuis des siècles, nous avons nos propres traditions autour du thé. Chaque année, nous avons hâte de voir à quoi ressemblera le Shincha de cette année. Cette année ne fait pas exception. »
Des feuilles de thé fraîches au thé
La période de récolte dépend de la région où le thé est cultivé. Les changements de temps, les précipitations, les températures et le nombre de jours ensoleillés sont autant de facteurs qui influent sur le moment où le premier nouveau thé sera prêt à être récolté. Il n'y a aucun moyen de savoir quand le thé sera prêt à être récolté à moins de faire partie des agriculteurs qui surveillent les feuilles de thé jour après jour.
La production de thé est très moderne et fait appel à des machines tout au long du processus, de la cueillette des feuilles de thé aux méthodes de transformation naturelles. La demande de thé Shincha de qualité est énorme, il est donc essentiel de récolter rapidement pendant que les feuilles de thé sont dans un état optimal. Les machines permettent aux agriculteurs de produire des volumes plus importants pour tenter de répondre aux demandes élevées tout en maintenant un niveau de qualité élevé.
Le printemps japonais est très similaire à celui des États-Unis, c'est pourquoi le Shincha du Japon a été récolté en avril. Il a été cultivé à Kagoshima, au Japon, qui se trouve à l'extrémité sud-ouest de l'île de Kyushu.
Si vous visitez le Japon, vous remarquerez peut-être que les champs sont beaucoup plus grands que les champs de thé habituels. La taille des champs et le cycle de croissance rapide de la plante font qu'il est préférable de travailler à la machine plutôt qu'à la main. Même si la saison de récolte peut être très courte, les machines sont capables de produire un rendement élevé.
Traitement minimal
Une fois que vous l'aurez senti, vous serez d'accord : l'un des meilleurs atouts du Shincha est son arôme frais. Afin de conserver le parfum le plus vif possible, le thé doit être traité très délicatement. Comme l'a décrit l'un des ouvriers de production japonais, pour conserver pleinement la saveur du Shincha, ils n'utilisent pas de flamme nue pendant le processus de cuisson.
L'usine qui fabrique naturellement le Shincha évite le processus de cuisson à la vapeur extrêmement puissant utilisé pour certains autres types de thés verts. Des machines sophistiquées utilisent un léger souffle d'air chaud sur la feuille tandis qu'une sorte de palette mécanique secoue légèrement le thé dans un mouvement continu (comme des mains). Comme les niveaux de chaleur élevés sont évités, le Shincha contient plus d'eau que le thé vert japonais typique.Pour le Shincha japonais, une fois le traitement initial terminé, les fournisseurs expédient le produit à Stash Tea pour que nous puissions effectuer les dernières étapes de traitement naturel.
Comment préparer du Shincha
Les méthodes d'infusion du thé vert Shincha sont un peu différentes de celles des thés verts ordinaires. Il est conseillé d'utiliser des températures nettement plus basses, afin d'éviter d'endommager ou de brûler ce type de thé vert. 70 °C (158 °F) est la température idéale pour l'infusion, et pas plus de 80 °C (176 °F).
- Portez de l’eau fraîche à ébullition et laissez-la reposer et refroidir pendant environ une minute.
- Utilisez l’eau chaude pour chauffer une petite théière, en la faisant tourner autour de la théière puis en la vidant.
- Mesurez le Shincha dans la théière, en utilisant un gramme de thé pour 6 onces d'eau.
- Ajoutez l’eau chaude aux feuilles et laissez-les infuser pendant 3 minutes maximum.
- Versez dans de petites tasses et sirotez lentement pour savourer le parfum et la saveur uniques.
Une autre propriété intéressante du Shincha est la possibilité de le réinfuser. Certaines personnes préfèrent même le deuxième ou le troisième cycle d'infusion, car chaque infusion fait ressortir des différences notables de saveur et d'arôme.