Aperçu

Vous avez peut-être déjà entendu dire que le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde. Après l’eau, les consommateurs du monde entier en boivent, en infusent et en sirotent tous les jours. Alors, qu’est-ce qui attire les consommateurs dans le thé ? Pourquoi le thé continue-t-il de gagner en popularité aux États-Unis et dans le monde entier ?

Heureusement, ici à Stash, notre éducateur en thé est un professionnel de ce sujet de discussion. Nous avons discuté des bases du thé, pour clarifier les choses en termes simples Qu'est-ce que le thé, comment c'est fait, et d'où ça vient.

Bien que nous prévoyions de développer notre sujet d'aujourd'hui pour inclure la tradition du thé par culture, les bons accords avec les plats et le thé, et bien plus encore, nous comprenons qu'il y a beaucoup à savoir sur le thé et qu'il est essentiel de commencer par la base. Que vous soyez un amateur de thé ou peut-être relativement nouveau dans le merveilleux monde du thé (bienvenue !), nous aimerions profiter de ce moment pour partager avec vous quelques-unes de nos découvertes.

La plante :  Camellia sinensis

Il existe de nombreuses variétés de thé, chacune unique non seulement par sa couleur, mais aussi par sa saveur. Il est intéressant de noter que ces différents mélanges de thé proviennent tous de la même plante, connue sous le nom de Camellia sinensisCette plante est ornée de délicates fleurs blanches et est originaire d'Asie centrale et du Sud-Est. Beaucoup de gens ont du mal à croire qu’une seule plante puisse produire une telle variation dans les mélanges de thé. Une façon plus simple d'imaginer cette plante est de penser à des pommes vertes et rouges. Oui, ce sont toutes deux des pommes, mais elles proviennent de variétés différentes de la même plante.

Il en va de même pour le thé, dont les différentes variétés sont mieux adaptées à des climats spécifiques. Par exemple, le plus ancien théier connu est une variété à petites feuilles originaire de Chine, où les températures peuvent varier considérablement du jour à la nuit. Plusieurs millénaires plus tard, une variété à grandes feuilles a été découverte dans les jungles indiennes, où la plante était immergée dans une humidité perpétuelle et une chaleur ambiante. Le croisement des deux variétés de thé a donné naissance à des cultivars (variétés cultivées). Le résultat de ce croisement a conduit au développement de variétés capables d'exister dans des environnements très différents de leurs habitats d'origine.

Traitement : Le  Principaux types de thé

Maintenant que nous savons d’où vient le thé, il est important d’aborder la façon dont les feuilles de thé sont traitées. C’est grâce à cette étape que nous pouvons déguster de nombreuses variétés de thé différentes, qu’il s’agisse d’un thé noir corsé pour le petit-déjeuner ou d’un thé vert végétal. Chaque style de thé passe par sa propre méthode de traitement qui fait finalement ressortir ses notes de saveur distinctes et sa couleur distinguée.

Thé blanc

Thé blanc Le thé vert est la variété la moins transformée de toutes. Tout d'abord, les feuilles sont cueillies de la plante. Une fois ramenées à l'usine de transformation, les feuilles sont généralement placées sur une table où elles se fanent. Après avoir été laissées à l'air libre pendant la nuit, les feuilles sont séchées grâce à un processus qui les retourne régulièrement pour que l'air circule autour d'elles. Une fois le niveau de séchage souhaité atteint, les feuilles de thé sont alors prêtes à être emballées.

Thé vert

Tout comme pour le thé blanc, le traitement du thé vert Le processus de fabrication du thé commence par la cueillette des feuilles et leur transport jusqu'à l'usine de transformation où elles sont placées sur une table pour se faner. À partir de là, les étapes de transformation deviennent un peu plus complexes. Pour que le thé vert conserve sa couleur verte, les feuilles doivent passer par un processus de dé-enzymes. En d'autres termes, le thé doit être chauffé pour éviter toute oxydation des feuilles. Enfin, le thé est cuit pour réduire encore plus l'humidité.

Thé jaune

Un thé assez limité en dehors des régions de Chine, thé jaune Le procédé imite le processus du thé vert grâce à l'étape de dé-enzyme. Après cela, les feuilles de thé sont placées en tas où elles sont recouvertes de linges humides. Grâce à cette étape, les feuilles sont censées retrouver et conserver leurs arômes, tandis que la saveur herbacée connue du thé vert est supprimée. Une fois le niveau de vieillissement approprié atteint, les feuilles de thé peuvent être cuites pour éviter un vieillissement supplémentaire.

Thé noir

Le style de thé le plus consommé aux États-Unis, thé noirLe processus de fabrication du thé commence de la même manière que celui des thés mentionnés ci-dessus, où les feuilles sont cueillies et laissées se faner. Contrairement au thé blanc, vert et jaune, les feuilles sont ensuite roulées afin de briser les cellules individuelles à l'intérieur de la feuille. Ensuite, elles sont placées sur une table pour améliorer encore le processus d'oxydation. Ici, les feuilles sont retournées régulièrement afin de garantir que toutes les feuilles soient uniformément exposées à l'air. La couleur sombre et la saveur vive d'une tasse de thé noir peuvent être attribuées à ce processus d'oxydation.

Thé Oolong

Si vous êtes quelqu'un qui apprécie la saveur des thés verts et noirs, un thé oolong Le thé oolong peut également plaire à votre palais, car il offre une couleur et une saveur intermédiaires. Bien que le traitement du thé oolong soit similaire à bien des égards à celui des thés verts et noirs, le degré d'utilisation de chaque étape varie selon les différents types de thés oolong. En général, les feuilles de thé oolong sont laissées à l'air libre pendant au moins huit heures avant d'être roulées. Après cette étape, les feuilles les plus vertes sont cuites et finies, tandis que les feuilles les plus oxydées devront être roulées plusieurs fois de plus. Lorsque les feuilles de thé ont finalement atteint le niveau d'oxydation correct pour le thé oolong traité, elles sont ensuite cuites et séchées pour être emballées.

Thé Pu-erh

Relativement nouveau dans la culture occidentale, le processus de thé pu-erh Le processus de fabrication du thé pu-erh est très proche de celui du thé vert. Après avoir été cueillies, flétries et brièvement chauffées dans de grandes casseroles, les feuilles subissent deux cycles de roulage avant d'être séchées. La principale différence de ce processus est l'utilisation de la fermentation. Alors que l'oxydation expose les feuilles à l'oxygène, la fermentation se produit en l'absence d'oxygène et nécessite l'utilisation d'organismes externes pour provoquer des changements dans la saveur et l'apparence de la feuille. C'est ce processus de fermentation qui est responsable de la liqueur noire et des saveurs limoneuses dans la tasse. Traditionnellement, les feuilles de pu-erh étaient formées en galettes et stockées pendant des années dans des conditions soigneusement contrôlées, ce qui entraînait une fermentation beaucoup plus lente. En raison d'une augmentation de la demande des clients, les feuilles sont empilées et fermentées rapidement avant d'être transformées en galettes et vendues.